2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。在全新的赛制下，小组赛阶段共分为12个小组，每组纬来体育nba直播在线观看4队，进行单循环比赛。每组前两名直接出线，这一点与以往类似；但不同的是，本届世界杯还将有8支成绩最好的小组第三名球队获得晋级资格，共同组成32强进入淘汰赛阶段。
由于所有小组都是4队制，每支小组第三名球队都只打了3场小组赛。因此，比较各小组第三名的成绩时，并不需要考虑场次差异，可以直接对比积分、净胜球、进球数等标准。
具体排名依据国际足联通用的小组赛排名规则依次为：积分、净胜球、总进球数、相互交锋战绩（若涉及多队比较则可能不适用）、公平竞赛积分（红黄牌数量）以及抽签。不过，在比较不同小组的第三名时，通常不会涉及相互交锋，因为这些球队来自不同小组，彼此未交手。
对球迷而言，理解“8个成绩最好的小组第三”最直观的方式是：在全部12个小组的比赛结束后，把所有12支小组第三名球队拉出来，按上述规则排一个单独的排行榜，前8名晋级，后4名淘汰。
举个例子：假设A组第三积4分、净胜球+1，B组第三积3分、净胜球+2，C组第三积4分、净胜球0……那么在排序时，先看积分高低，同分再比净胜球，以此类推。最终只有排在前八的第三名能继续留在世界杯赛场。
这一设计主要是为了适应48队规模下的赛程平衡。如果仅让小组前二出线（12×2=24队），淘汰赛将不足32队；而若让所有小组第三都晋级（12队），又会超过32队。因此，折中选取8支表现最好的第三名，既能保证淘汰赛为标准的32强单败淘汰制，又能给予部分表现尚可但未能进前二的球队继续参赛的机会。
对于支持某支可能以小组第三身份出线的球队的球迷来说，在小组赛最后一轮尤其需要关注其他小组第三名的赛果。有时即便本队赢球，也可能因其他小组第三名积分更高或净胜球更多而遗憾出局。因此，除了关注自己球队的表现，横向比较其他小组的竞争形势同样关键。
2026世界杯的“小组第三晋级”机制并非自动全员出线，而是通过统一标准筛选出8支表现最优的第三名球队。这一规则既增加了小组赛的悬念，也让多场比赛的结果更具战略意义。球迷在观赛时，不妨留意各小组第三名的积分榜动态，这将成为决定谁能搭上淘汰赛末班车的关键线索。
