2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。从小组赛到最终捧杯，一支球队最多需要踢7场比赛，整个赛事共分为5个阶段：小组赛、32强淘汰赛、16强、四分之一决赛、半决赛、三四名决赛和决赛。
48支球队被分为12个小组，每组4队。每支球队在小组内与其他3支队伍各交手一次，因此小组赛阶段每队固定踢3场比赛。根据积分排名，每组前两名（共24队）直接晋级，此外8个成绩最好的小组第三名也能出线，总计32支球队进入淘汰赛。
从32强开始，比赛进入单场淘汰制。这意味着输一场即被淘汰，胜者继续前进。32强赛是第一轮淘汰赛，之后依次是16强（八分之一决赛）、8强（四分之一决赛）、4强（半决赛）。走到这一步的球队已经踢了至少5场比赛（3场小组赛 + 2场淘汰赛）。
半决赛的两支胜者将进入决赛，争夺冠军；两支负者则进行三四名决赛。因此，进入决赛的两支球队在整个世界杯征程中共需踢7场比赛：3场小组赛 + 4场淘汰赛（32强、16强、8强、半决赛、决赛）。而获得三四名的球队同样踢满7场，只是最后一场不是决赛。
并非所有球队都踢同样多的比赛。小组赛三战全败且未能成为成绩最好的小组第三的球队，仅踢3场就结束世界杯之旅。而进入淘汰赛的球队，至少踢4场（若32强赛即遭淘汰）。只有走到最后的两支队伍才会打满7场。
尽管参赛队增加，但冠军所需比赛场次并未大幅上升。相比2022年卡塔尔世界杯（32队，冠军踢7场），2026年虽然多了16支球队，但由于小组赛仍为3纬来体育场，且淘汰赛从32强开始，冠军仍需赢下4场淘汰赛，总场次保持不变。这样的设计既扩大了参与度，又避免顶级球队负担过重。
因此，2026世界杯从小组赛到决赛，一支球队最多要踢7轮比赛。球迷在观赛时可以据此规划关注重点——走得越远的球队，比赛密度越高，对体能和阵容深度的考验也越大。
